People of God in Southern Ohio,
“…Then he said unto them, ‘Give therefore to the emperor the things that are the emperor’s, and to God the things that are God’s.” Matthew 22:21
On Monday, the Internal Revenue Service announced a change to a decades-long provision that protected the boundary between church and state. Since 1954, the “Johnson Amendment” dictated that churches and other nonprofit organizations could lose their tax-exempt status if they endorsed or intervened in political campaigns for candidates for public office. Now, according to the IRS, churches can formally endorse politicians.
We are followers of Jesus Christ, and so our witness and voice is tuned to the Gospel, not any one political candidate or party. Our commitment to join together in common prayer across political difference, distinct from partisanship, is deeply embedded in our identity as Episcopalians. You will not hear me endorse any candidate for public office, nor are our clergy permitted to do so.
As bishop of the Diocese of Southern Ohio, I want to be clear: this is not a change we welcome. This is not a provision we asked for. This is not a boundary we will cross.
This boundary does not mean that we hold back from speaking faithfully to Gospel-driven values as they unfold in our public life. It does not mean that we refrain from naming injustice when we see it. And it does not mean that we stop advocating for the people who are most vulnerable among us: the poor, the hungry, those in danger.
We promise to do those things in our Baptismal Covenant, where we – with God’s help – declare that we will persevere in resisting evil, that we will proclaim by word and example the Good News of God in Christ, that we will seek and serve Christ in all persons, loving our neighbors as ourselves, and that we will strive for justice and peace among all people, respecting the dignity of every human being. These actions are central to our call as disciples of Jesus. They are not expressions of partisan politics, but of faithful discipleship.
Our role as the church is to continue to see each person as beloved, created in God’s own image.. We commit to the intentional formation of Christians who prayerfully discern our words and our actions because we are deeply rooted in the love of God, the way of Jesus, and the guidance of the Spirit.
When our neighbors and friends are taken from our neighborhoods, our grocery stores, our schools and workplaces; when they are detained illegally and in inhumane conditions, we pray, we speak, and we act.
When our pantry shelves are bare, with already-allocated federal resources intended to feed the hungry now cut off without warning, we pray, we speak, and we act.
When our churches are permitted to endorse politicians but not to provide sanctuary, we pray, we speak, and we act.
As your bishop, I see your faithful witness throughout our diocese and beyond. I see you standing in protest outside of detention centers. I see you working creatively to ensure that hungry people are fed–even when resources are more and more limited. I see you testifying to the glory of God’s inclusive and boundless love for all people.
As you consider how you will give to God what is God’s, I invite you to connect with your neighbors through your congregation; form partnerships and build networks of mutual support with your communities. Consider your own witness as a person of faith: how will you continue to pray, speak, and act?
Beloved, these are fearful times. I feel the weight of this moment as your bishop. Your clergy and lay leaders feel the weight. But let us also hold fast to our own capacity to be amazed and give glory to God who is present and at work in our midst, even now.
Hold fast to the hope of God in Christ. Hold fast to one another, beloved. Hold fast to this beautiful and broken world that God created, that God loves.
Go out, beloved, and bear witness to that hope,
The Rt. Rev. Kristin Uffelman White
Bishop
Diocese of Southern Ohio
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Pueblo de Dios del Sur de Ohio,
“…Le dijeron: De César. Y les dijo: Dad, pues, a César lo que es de César, y a Dios lo que es de Dios.”. Mateo 22:21
El lunes, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) anunció un cambio en una disposición que llevaba décadas en vigor y que protegía la separación entre la Iglesia y el Estado. Desde 1954, la “Enmienda Johnson” dictaba que las iglesias y otras organizaciones sin ánimo de lucro podían perder su exención fiscal si apoyaban o intervenían en campañas políticas de candidatos a cargos públicos. Ahora, según el IRS, las iglesias podrán respaldar formalmente a los políticos.
Somos seguidores de Jesucristo, por lo que nuestro testimonio y nuestra voz están en sintonía con el Evangelio, y no con ningún candidato o partido político. Nuestro compromiso de unirnos en oración común más allá de las diferencias políticas, al margen del partidismo, está profundamente arraigado en nuestra identidad como episcopales. No me oirá respaldar a ningún candidato a un cargo público, ni nuestro clero está autorizado a hacerlo.
Como obispo de la Diócesis del Sur de Ohio, quiero dejar claro que este no es un cambio que acogemos con agrado. Esta no es una disposición que hayamos solicitado. Esta es una línea que no cruzaremos.
Esta frontera no significa que nos abstengamos de hablar con fidelidad de los valores impulsados por el Evangelio tal y como se manifiestan en nuestra vida pública. No significa que nos abstengamos de nombrar la injusticia cuando la vemos. Y eso no significa que dejemos de defender a las personas más vulnerables entre nosotros: los pobres, los hambrientos, los que están en peligro.
Nos comprometemos a hacer esas cosas en nuestro Pacto Bautismal, donde, con la ayuda de Dios, declaramos que perseveraremos en resistir el mal, que proclamaremos con palabras y con el ejemplo la Buena Nueva de Dios en Cristo, que buscaremos y serviremos a Cristo en todas las personas, amando a nuestro prójimo como a nosotros mismos, y que lucharemos por la justicia y la paz entre todos los pueblos, respetando la dignidad de cada ser humano. Estas acciones son fundamentales para nuestra vocación como discípulos de Jesús. No son expresiones de política partidista, sino de discipulado fiel.
Nuestro papel como iglesia es seguir viendo a cada persona como amada, creada a imagen y semejanza de Dios. Nos comprometemos a la formación intencional de cristianos que disciernen en oración nuestras palabras y nuestras acciones, porque estamos profundamente arraigados en el amor de Dios, en el camino de Jesús y en la guía del Espíritu.
Cuando nuestros vecinos y amigos son arrancados de nuestras comunidades, nuestras tiendas de comestibles, nuestras escuelas y nuestros lugares de trabajo; cuando son detenidos ilegalmente y en condiciones inhumanas, rezamos, hablamos y actuamos.
Cuando las estanterías de nuestra despensa están vacías, y los recursos federales ya asignados para alimentar a los hambrientos se han cortado sin previo aviso, rezamos, hablamos y actuamos.
Cuando se les permite a nuestras iglesias apoyar a políticos, pero no ofrecer refugio, rezamos, hablamos y actuamos.
Como su obispo, veo vuestro fiel testimonio en toda nuestra diócesis y más allá. Le veo protestando frente a los centros de detención. Veo que trabaja con creatividad para garantizar que las personas que padecen hambre reciban alimentos, incluso cuando los recursos son cada vez más limitados. Veo que da testimonio de la gloria del amor inclusivo e ilimitado de Dios por todas las personas.
Mientras piensa en cómo le dará a Dios lo que es de Dios, le invito a conectar con sus vecinos a través de su congregación; establezca asociaciones y construya redes de apoyo mutuo con sus comunidades. Piense en su propio testimonio como persona de fe: ¿cómo seguirá rezando, hablando y actuando?
Queridos fieles, estos son tiempos temibles. Siento el peso de este momento como su obispo. Su clérigo y líderes laicos sienten el peso. Pero mantengamos también nuestra capacidad de asombro y demos gloria a Dios, que está presente y actúa entre nosotros, incluso ahora.
Manténganse firmes en la esperanza de Dios en Cristo. Aférrense los unos a los otros, amados. Aférrense a este mundo hermoso y quebrantado que Dios creó, que Dios ama.
Salgan, amados, y den testimonio de esa esperanza.
The Rt. Rev. Kristin Uffelman White
Obisipo
Diócesis Sur de Ohio
